O Manguezal, também chamado de mangue, é um ecossistema costeiro, de transição entre os ambientes terrestre e marinho, uma zona úmida característica de regiões tropicais e subtropicais, mas nem sempre o manguezal é alagado como a imagem ao lado. Isso depende da maré que faz no momento.
Associado às margens debaías, enseadas, barras,desembocaduras de rios, lagunas e reentrâncias costeiras, onde haja encontro de águas de rios com a domar, ou diretamente expostos à linha da costa, está sujeito ao regime dasmarés, sendo dominado por espécies vegetais típicas, às quais se associam outros componentes vegetais e animais.
Devem-se distinguir os termos "manguezal" (ecossistema) de "mangue", termo comum dado as espécies vegetais características desses habitats.
Os manguezais desempenham importante papel como exportador de matéria orgânica para osestuários, contribuindo para a produtividade primária na zona costeira. Por essa razão, constituem-se emecossistemas complexos e dos mais férteis e diversificados do planeta. A sua biodiversidade faz com que essas áreas se constituam em grandes "berçários" naturais, tanto para as espécies típicas desses ambientes, como para animais, aves, peixes, moluscos e crustáceos, que aqui encontram as condições ideais para reprodução, eclosão, criadouro e abrigo, quer tenham valor ecológicoou econômico.
Com relação à dinâmica dossolos, a vegetação dos manguezais serve para fixar os solos, impedindo a erosão e, ao mesmo tempo, estabilizando a linha de costa.
A destruição dos manguezais gera grandes prejuízos, inclusive para economia, direta ou indiretamente, uma vez que são perdidas importantes frações ecológicas desempenhadas por esses ecossistemas. Entre os problemas mais observados destacam-se o desmatamento e o aterro de manguezais para dar lugar a portos, estradas, agricultura, carcinocultura estuarina, invasões urbanas e industriais, derramamento depetróleo, lançamento de esgotos, lixo, poluentes industriais, agrotóxicos, assim como a pesca predatória, onde é muito comum a captura do caranguejo-ucá durante a época de reprodução, ou seja nas "andadas", quando torna-se presa fácil. É preciso conhecer e respeitar os ciclos naturais dos manguezais para que o uso sustentado de seus recursos seja possível.
